रात के तीन बजे और एक लापता लैपटॉप

[lavendercherida]

मैं फ्रीलांसर हूँ। ग्राफिक डिज़ाइनर। घर से काम करता हूँ, और इसका सबसे बुरा पक्ष है - अनियमित नींद और अकेलापन। दिन की शुरुआत अक्सर दोपहर में होती है, और रातें... रातें बहुत लंबी होती हैं। उस दिन मेरा एक बड़ा प्रोजेक्ट कैंसिल हो गया था। क्लाइंट ने बिना कारण बताए बीच से हाथ खींच लिया। मैंने उसके लिए पूरा एक हफ्ता मेहनत की थी। दस लाख में से पैसे तो दूर, उसने मुझे ब्लॉक भी कर दिया।

गुस्सा और निराशा दोनों एक साथ थे। मैंने सोचा, चलो कुछ देर वीडियो गेम खेलते हैं। पर वो भी मन नहीं लगा। भाई ने फोन किया, “क्या हुआ?” मैंने बता दिया। वो बोला, “चल, कैजिनो में दिमाग लगा ले थोड़ा। ऑनलाइन।” मैं हँस दिया। कभी खेला नहीं था। पर उस रात मुझे कुछ अलग करने की बेचैनी थी। बस समय काटना था, जीवन में कुछ मसाला चाहिए था।

मैंने सर्च किया। कई नाम आए। बिना सोचे-समझे एक पर क्लिक किया - official Vavada Casino। पहली बार में सब अजीब लगा। बहुत सारी लाइटें, रंग, बोनस के ऑफर। मेरा दिमाग डिजाइनर है तो यूजर इंटरफेस देखते ही समझ गया कि ये प्रोफेशनल लोगों ने बनाया है। रजिस्ट्रेशन में दो मिनट लगे। ईमेल वेरिफिकेशन भी तुरंत।

मैंने पैसे जमा करने से पहले सोचा। लेकिन प्रोजेक्ट कैंसिल होने का गुस्सा अभी भी अंदर था। मैंने दो हज़ार रुपये डाले। अपने लिए एक सीमा तय की - अगर ये दो हज़ार डूबे तो कोई बात नहीं। ये वो रकम थी जो मैं एक रेस्टोरेंट में एक दोस्त के साथ बर्बाद कर सकता था। सोचा, इसे यहाँ बर्बाद करते हैं।

खेल शुरू हुआ। स्लॉट। “फ्रूट्स ऑफ द नाइट” जैसा कुछ नाम था। पहले तीन स्पिन में कुछ नहीं मिला। चौथे में थोड़े रुपये आए। फिर हारा। फिर जीता। ऐसे चलता रहा। कोई बड़ा उतार-चढ़ाव नहीं था। मैं बोर होने लगा था। सोचा, बस करता हूँ। पर तभी मैंने एक अलग सेक्शन देखा - “लाइव डीलर”।

मैंने सोचा, क्यों नहीं? दिल थोड़ा तेज़ धड़का। मैंने रूलेट टेबल चुनी। डीलर एक यूरोपीय महिला थी, मुस्कुराती हुई, रियल चिप्स हिला रही थी। मुझे अजीब लगा। जैसे मैं किसी असली कैसिनो में बैठा हूँ। पहला दांव लगाया - रेड पर। गेंद घूमी, गिरी ब्लैक पर। हार गया। दूसरा दांव - ब्लैक पर। फिर रेड आया। एक बार और। फिर हार।

मैंने साँस ली। दिमाग से खेलना शुरू किया। मैंने देखा कि पिछले सात बार में छह बार रेड आया था। मैंने ब्लैक पर दांव लगाया। पूरे पाँच सौ रुपये। गेंद घूमी। मेरी नब्ज़ तेज़ थी। गेंद रुकी... ब्लैक। 1000 रुपये वापस मिले। अब बस पाँच सौ का फायदा था। पर मैंने रोकने का नाम नहीं लिया। मैंने अगली बार दाँव दोगुना कर दिया। पूरे हज़ार रुपये फिर से ब्लैक पर।

हवा रुक गई। मेरे कमरे में सिर्फ फोन की लाइट थी और मेरी साँसें। गेंद घूमी। बाएँ-दाएँ-बाएँ। ब्लैक। दो हज़ार। अब कुल प्रॉफिट था डेढ़ हज़ार।

लेकिन असली जादू अगले पाँच मिनट में हुआ। मैंने एक सोच समझकर पैटर्न बना लिया था। तीन बार हार के बाद दांव बढ़ाना, दो बार जीत के बाद साधारण दांव पर लौटना। ये कोई साइंस नहीं था, सिर्फ मेरा खुद का इम्प्रोवाइजेशन था। उस रात मुझे ऐसा लगा जैसे मैं एक बहुत पुराना खिलाड़ी हूँ। दिमाग और दिल का बिल्कुल संतुलन था। मैं नशे में नहीं था, न ही डरा हुआ था। मैं बस खेल रहा था।

चालीस मिनट बाद मेरी स्क्रीन पर बैलेंस था - 11,200 रुपये। मैंने जो दो हज़ार डाले थे, वो अब पाँच गुना से ज़्यादा थे। मैंने फोन रखा। खिड़की खोली। ठंडी हवा आई। सड़क पर एक कुत्ता भौंक रहा था। दूर कहीं आटो का हॉर्न सुनाई दिया। और मैं वहाँ खड़ा था, अपनी चप्पलों में, अपने पुराने टी-शर्ट में, और 11,200 रुपये जीत चुका था।

मैंने तुरंत वापसी का बटन दबाया। official Vavada Casino ने बिना किसी देरी के पैसे ट्रांसफर कर दिए। मैंने अगले ही मिनट में ईमेल देखा। अकाउंट में पैसे आ गए थे।

लेकिन यहाँ कहानी खत्म नहीं होती।

मैं उस पैसे को लेकर क्या करूँगा, ये मैंने पहले से तय कर रखा था। मेरा लैपटॉप पिछले दो महीने से खराब चल रहा था। स्क्रीन में धब्बा था। बैटरी मुश्किल से चालीस मिनट चलती थी। मैंने नया लैपटॉप खरीदने के लिए पिछले तीन महीने से पैसे बचा रखे थे, पर अभी भी कमी थी। उस रात जो 11,200 रुपये आए, उनसे वो कमी पूरी हो गई। अगली सुबह मैं नेहरू प्लेस गया। अपना पुराना लैपटॉप बेचा। नया लैपटॉप ले आया। एक अच्छा सा, तेज़, चिकना।

जब घर आया तो नया लैपटॉप खोला। उसी पर मैंने फिर से वही साइट खोली। लेकिन इस बार खेलने के लिए नहीं, बल्कि उसकी डिजाइन देखने के लिए। मैंने अपने दोस्त को फोन लगाया जिसने मुझे ये सुझाव दिया था। मैंने कहा, “भाई, तेरी बात सही थी।” वो हँसा। बोला, “बस पागल मत हो जाना।” मैंने कहा, “नहीं भाई। अब एक नियम है।”

मैंने तय किया कि महीने में सिर्फ एक बार खेलूंगा। पहली तारीख को। उस दिन का मकसद सिर्फ मनोरंजन है। और सबसे ज़रूरी नियम - जो भी जीतूं, उसका पचास प्रतिशत किसी ज़रूरत में लगाऊं, बचा हुआ फिर से खेलूं या बचाऊं। अब छह महीने हो गए हैं। तीन बार मैंने बड़ी जीत हासिल की है। तीन बार मैंने सीखा है कि हारना भी सीखने का हिस्सा है।

वो रात मेरे लिए दो चीजें लेकर आई। एक तो नया लैपटॉप, जिस पर मैं अब बैठकर काम करता हूँ। और दूसरी, यह समझ कि जब जीवन में कुछ टूटता है, तब हम कुछ नया जोड़ना सीखते हैं। प्रोजेक्ट कैंसिल हुआ तो मैं परेशान था। लेकिन उसी परेशानी ने मुझे उस रात क्लिक करने पर मजबूर कर दिया। और उस एक क्लिक ने मेरा पूरा हफ्ता बदल दिया।

मैं किसी को ये नहीं कहूंगा कि जुआ खेलो। लेकिन हाँ, अगर कोई सीमा जानता है, अगर कोई खुद पर नियंत्रण रखता है, और अगर कोई इसे सिर्फ एक खेल की तरह लेता है - तो कभी-कभी ये खेल आपको जीता हुआ महसूस करा सकता है। और उस एहसास से बढ़कर शायद कुछ नहीं। आज भी जब मैं उस नए लैपटॉप पर काम करता हूँ, तो मुझे वो रात याद आती है। तीन बजे। अकेला कमरा। एक गेंद रूलेट पर। और एक ऐसी जीत जिसने मुझे सिर्फ पैसे नहीं दिए - उसने मुझे उम्मीद दी।